Odama Geschreven door Wesley Domingos. Gepost op zondag 21-05-2006

Bekijk reacties (16) / Reageer

Enkele jaren was de game al in ontwikkeling, maar op 31 maart jongstleden was het dan eindelijk zo ver: het militair strategisch flipperspel Odama kwam uit in Europa! Top of flop? Onze Wesley D zal deze vraag beantwoorden, terwijl hij tracht de wazige mist rond dit spel weg te nemen.

Wat te denken van Odama? Al op de E3 in 2004 werden we geconfronteerd met dit originele verschijnsel, en toen wist niemand iets te maken van Odama. Inmiddels zijn we zo'n twee jaar verder en heeft het spel de nodige veranderingen ondergaan, maar de verwachtingen van het publiek zijn nog altijd hetzelfde. Want hoe kom je nu op de gedachte om een flipperspel te maken met een oorlogssetting? En wie bedenkt er nu het idee om een microfoon te voegen bij het spel, opdat jij je oorlogsmannen aan kunt spreken? Jawel, dit kan alleen Yutaka 'Yoot' Saito zijn! Deze mysterieuze spelontwerper heeft al met games als Seaman en SimTower laten zien een genie te zijn, en toont dit nogmaals aan op de GameCube.

Het is op het eerste gezicht vrij onnatuurlijk, een flipperspel met voice-commands. Zelfs verstokte Nintendo-gamers, waarvan gezegd wordt dat zij zweren bij originele games, stonden te kijken toen dit spelconcept bekend werd. Sterker nog, ik kan me geen persoon - inclusief de redacteuren van (grotere) gamesites - herinneren die Odama heeft gezien als een logische samenloop van omstandigheden. Gevolg was dat ondanks dat ik de game vanaf de E3 2004 gevolgd heb, ik geen idee had wat mij zou overkomen op het moment dat ik het review exemplaar in mijn GameCube deed. Wel, vanaf het begin verliep alles zoals je zou verwachten. Tenminste, voor de eerste 30 seconden. Op dat moment word je in het Japans aangesproken door Hideji Otaki, die met zijn rauwe doch mooie stem jou het verhaal vertelt achter de oorlog. Dit is broodnodig ook, zodat je weet waarvoor je vecht.

Geschiedenis
De heer Tamachiyo is de oudste zoon van Yamanouchi. Als oudste zal hij het land zonder naam moeten leiden, nu vader Yamanouchi niet meer is. Het vredige land stond lange tijd onder het gezag van Lord Yamanouchi Nobutada van de Yamanouchi-clan. De vrede werd bruut verstoord toen Yamanouchi werd verraden door zijn toenmalige trouwe vazal Karasuma Genshin. Omdat een eervolle dood sterven meer respect oogst dan een lullige nederlaag na verraad, beëindigde Yamanouchi abrupt zijn leven. Zoon Tamachiyo kon niets anders dan te vluchten onder een schuilnaam, zijn trouwste volgelingen meenemend.

Tijd om die nare Genshin terug te pakken! Dit lijkt lastig, want je leger is zwaar in de minderheid en heeft het nauw wat voedselvoorraden betreft. Dan komt het goed uit dat je twee zeer krachtige geheimen achter de hand hebt. Het eerste geheim is een immens grote kogel, die alles op zijn weg vernietigt, goed en slecht. Gebruik dit wapen wijs en je kunt uit geslagen positie zomaar de overwinning pakken. Geheim nummer twee is de Weg van de Hemelse Plicht: Ninten-do. Dit woord wordt gevormd door de eerste kanji van de volgende uitdrukkingen te nemen: Nin-ga Mu-shin ("Voldoe aan je plichten zonder ego"), Tenzai Kohrin ("Zij zullen neerdalen uit de hemelen") en Do-gi Tsuu-mei ("Morele actie is een dagelijkse opdracht"). Dankzij de Ninten-do zullen de soldaten hun lot volledig toevertrouwen aan jou en alle orders volgen zonder gezeur.

De oplettende lezer heeft zonder twijfel de subtiele verwijzingen naar Nintendo al opgemerkt, al is "Ninten-do" niet echt wat je noemt subtiel. Beter verwerkte verwijzingen zien we al bij landheer Yamanouchi, die zijn naam te danken heeft aan oud-baas van Nintendo Yamouchi. Verwacht ook tijdens het spelen van Odama hier en daar een knipoog naar Nintendo.

Spelprincipes
Je bent nu volledig op de hoogte, op naar het slagveld. Zoals gezegd, je zult niet weten wat te verwachten. Je weet dat je moet flipperen met de Odama, je weet dat je jouw troepen aan zult moeten sturen met behulp van de microfoon, maar grote kans dat je níet weet hoe je nu een gevecht moet winnen. Er zijn drie manieren waarop een level kan eindigen. Je hebt bijvoorbeeld verloren bij zonsondergang, d.w.z. wanneer je tijd op is. Ook verlies je als jouw klokgroep achter je eigen flippers is geduwd door de vijand. Klokgroep, daarmee zei ik iets heel essentieels voor het spel. De klok wordt misschien dan niet gerekend tot de geheimen van jouw leger, maar de Ninten Bell is wel één van de belangrijkste attributen die je mannen met zich meedragen. Het is dan ook heel fijn als je de Ninten Bell regelmatig weet te raken met de Odama, maar hier komen we straks nog op terug.

Om te winnen zul je het kleine groepje mannen dat de klok draagt, veilig moeten brengen naar het doel, meestal de poort van de tegenstander. Dit is de enige manier waarop je kunt winnen. Klinkt vrij lineair, maar de levels zijn vaak zo opgebouwd dat er meerdere wegen naar Rome leiden, en het is aan jou om te kiezen welke weg het beste is voor jouw mannen. Je dient overigens ervoor te zorgen dat zoveel mogelijk soldaten zich bij de klokgroep bevinden, want alleen deze soldaten neem je mee in het vervolg van het spel. Gelukkig kun je als je niet tevreden bent met het gehaalde resultaat de missie opnieuw doen, maar dit gaat niet zomaar: je vorige behaalde resultaten worden dan gewist. Dit heeft als gevolg dat als je in level 4 bent en je erachter komt dat je toch meer soldaten mee had gewild en daarom level 2 over gaat doen, dat level 3 ook opnieuw gedaan moet worden. Zorg dus nogmaals voor genoeg mannen in de buurt van de klokgroep en bekijk goed hoe je ervoor staat na een overwinning, voor je verder gaat naar de volgende missie.

Aan het begin van elk level krijg je een introductie te zien. Deze intro wijst je op enkele tactische geografische locaties. Heel handig, zo heb je een idee van wat je doelen zijn in de missies. Theoretisch gezien zou je deze intro kunnen zien als spoiler. Mocht je daarom Odama willen spelen zonder deze introductie, kun je deze gewoon overslaan met een eenvoudige druk op de knop. Ik raad echter aan om de intro voor elk gevecht ten minste één keer te bekijken, dit om het allemaal op een rijtje te hebben voor jezelf. De missies zijn opgedeeld in kleine subdoelen die gehaald dienen te worden in een zekere volgorde. Zo bevind jij je in het allereerste level met jouw leger aan één kant van een rivier en je vijand zich aan de andere kant. Hoe dit te verhelpen? Mik met de Odama tegen de ophaalbrug, waarna de rivier droog komt te staan. Vanaf dit moment is het vrij spel en kunnen zowel jouw troepen als de vijandelijke troepen over steken. Bevind jij je aan de kant van de tegenstander en wil je het 'speelveld' kleiner maken (d.w.z. ervoor zorgen dat de vijand niet meer jouw kant op kan komen)? Dan raak je opnieuw met je Odama de ophaalbrug, waarna het water van de rivier weer begint te stromen. Een simpele missie op papier, maar er zullen erg weinig mensen zijn die deze missie de eerste maal direct halen. Misschien dat het degenen die het spel na het lezen van dit artikel lukt, daar ik enkele punten zal bespreken, waardoor je het spel qua gameplay beter zal kunnen begrijpen.

Gameplay
De slag begint op het moment dat jij je Odama afvuurt, hiervoor heb je slechts enkele seconden. Het behoeft geen uitleg dat je met deze eerste bal direct een goede beurt wil maken, immers is een goed begin het halve werk. In het genoemde voorbeeld van het eerste level kun je bijvoorbeeld besluiten om meteen te mikken op de ophaalbrug. Vanaf dan is het flipperen geblazen. De Odama zelf is te besturen, of beter gezegd te manipuleren, met je analog stick, als ware het een flipperkast die naar links en rechts wordt getild. De Odama heeft slechts enkele doelen: tactische objecten raken, items pakken die op het slagveld liggen en de vijand overrompelen. Wanneer de gigantische kogel over de vijanden rolt, is men uitgeschakeld.

Lang zal dat echter niet duren, want even later gaan ze gewoon weer verder waar ze mee bezig waren. En als je Odama over je eigen leger heenrolt? Dan gaan je mannen uiteraard dood. Klinkt oneerlijk, en dat is het ook. Gelukkig is deze misbalans recht te zetten met een groene Heavenly Odama. Deze brengt geen schade toe aan je eigen troepen, maar schakelt wel direct tegenstanders uit die door de Odama in deze vorm geraakt worden. Het mooiste: deze soldaten worden aan jouw leger toegevoegd, dus op deze manier kun je ervoor zorgen dat je jouw reserves op peil houdt. Uiteraard is er ook een Evil Odama. Voor deze kogel is de vijand immuun. En daar komt nog eens bij dat het je analog stick-manipulaties negeert, zodat het z'n eigen gang kan gaan. De Evil Odama wordt weer normaal zodra het een flipper raakt die in jouw bezit is.

Er zijn ook nog enkele andere belangrijke punten waar je op dient te letten. Zo scheelt het veel als je regelmatig items weet op te pikken. Deze items zijn vaak verstopt in huisjes, die je eerst moet slopen voordat je ziet dat er items in liggen. Pak vervolgens de items door er met je Odama overheen te rollen. Wil je dat er nieuwe items verschijnen? Dan zul je de knop met het uitroep-teken moeten raken. Doe dit en de gebouwen verschijnen weer, waarna de jacht op items opnieuw kan beginnen. Voorbeelden van items zijn tijdbonussen, een groen bolletje dat je Odama groen maakt en hartjes. Verzamel genoeg hartjes en de Ninten Bell zal wit gaan gloeien; dit is het moment om je Odama tegen de Ninten Bell te rammen, want na die botsing zal je kogel groen zijn. Daarnaast is het zo dat - of de klok nu wit is of niet - elke keer dat je Odama zich tegen de klok stoot, je tegenstanders 'stunned' worden. Hier kun je logischerwijs handig gebruik van maken.

Houd ook constant het moreel van het leger in de gaten. Hoe hoger het moreel, hoe efficiënter men te werk gaat, en je zult willen dat ze efficiënt te werk gaan, want je stembanden gaan niet onbeperkt mee. Als het moreel onder een bepaald niveau terecht is gekomen, zullen de mannen langzaamaan weigeren te luisteren naar je stemcommando's. Het is dus wijs om dit te voorkomen. Het moreel daalt wanneer de eigen troepen gedood worden, als de klokgroep door de vijand naar achteren wordt geduwd (los dit op door meer troepen in te zetten, de partij met de meeste soldaten gaat vooruit!) en bij het gebruiken van enkele commando's. Op het moment dat je bij de poort bent van de tegenstander en dus op het punt staat te winnen, zul je door willen drukken. Op dit moment gebruik je het commando "Press Forward", zodat jouw troepen al hun krachten zullen verzamelen om daadwerkelijk door te stoten. Uiteraard kan het moreel ook stijgen. Zo zullen je soldaten zich gemotiveerder voelen als je extra troepen inzet, wetende dat ze er niet alleen voor staan.

Tot slot is het nog handig om te weten dat de generaal de wacht houdt bij de flippers. Vijandelijke troepen die in de buurt komen van hem óf de flippers zullen worden afgeslacht. Maar pas op! Als er teveel vijanden zijn, kan hij het niet meer aan en zullen je flippers tijdelijk onbestuurbaar zijn. Dit is dan weer op te lossen door nieuwe troepen het veld op te sturen.

Audiovisueel
Het geluid is in elk spel belangrijk, maar Odama is op dat gebied de overtreffende trap. Je zult de microfoon continu nodig hebben tijdens het spel. De mic-taken kun je niet over laten nemen door de controller, omdat de mic en controller juist samenwerken door beide op andere fronten actief te zijn. Vandaar dus dat er bij elk exemplaar van Odama standaard een GameCube Mic geleverd wordt. Denk niet slim de microfoon links te laten liggen, zodat je het spel goedkoper kan kopen, net zoals je kon doen bij Mario Party 6 en 7, want dan kom je bedrogen uit. Het spel wordt overigens verkocht met een klem, die vast te klemmen is aan je controller. Zo heb je aan twee handen genoeg om Odama te spelen.

Je begint het spel nog zonder stemcommando's, deze moet je zien op te pikken op het slagveld - vooral in de eerste missies, voor de basiscommando's. Dit laatste is gedaan zodat je nog in de praktijk kan zien hoe de commando's in hun werking gaan. Dat je begint zonder commando's heeft ook nog een andere reden. Het ene commando is handiger dan het andere, en op deze manier zul je hard moeten werken om 'zeldzame' commando's in je bezit te krijgen. Maar er kan alvast verklapt worden: dat is het meer dan waard.

De microfoon reageert over het algemeen goed op de stemcommando's. Knap, aangezien simpele commando's in de genoemde Mario Party-delen regelmatig falen. Ook hier zal de mic wel eens falen, maar dit wijten we voor het gemak aan (het moreel van) de soldaten. Immers komen in het echte leven gesproken berichten ook niet altijd aan!

De graphics van de game ogen - mede door de veilige afstand tussen de camera en het speelveld - voldoende, de meeste voorwerpen zijn herkenbaar weergegeven. Alleen als je inzoomt op de actie wordt het soms minder. Vooral de soldaten en andere afgebeelde mensen zien er niet uit. Maar laten we eerlijk zijn, kans om je hierom druk te maken krijg je niet, je bent druk genoeg bezig met het spel zelf. Waar je wel last van kan hebben in het spel zijn framedrops. Deze drops zijn heel naar, omdat in die fracties van een seconde waarin jij je troepen niet kunt besturen er veel kan gebeuren, en dit zal nooit in jouw voordeel zijn.

Qua luistergeluid zit het dik in orde. Al vanaf het begin word je geconfronteerd met voice-overs, en het feit dat deze voice-overs allemaal Japans zijn, lijkt de game gewoon net iets intenser te maken dan wanneer het Engelstalig geweest zou zijn. De doorgaans enthousiaste kreten zullen zonder twijfel menig gamer op zweeptouw nemen, en het is mooi om dat te voelen. Op het slagveld is dit zelfs nóg beter. Bij het gebruiken van een stemcommando zullen je mannen altijd dingen terugroepen, zowel in de vorm van geluid als in tekstvorm. Ook het slopen van vijandelijke gebouwen en de bijbehorende crashes doen telkens naar meer smaken. Daarnaast is er opzwepende muziek aanwezig, die alles in het juiste perspectief plaatst.

Dan nu de vraag: wanneer moet je deze titel halen? Houd je van strategie-games? Ben je niet weg te slaan van flipperkasten? Heeft de game ooit je interesse gewekt en ben je benieuwd hoe het speelt? Houd je van vreemde en/of originele spellen? Heb je één van deze vragen met ja beantwoord, geef dan Odama gewoon een kans! Odama is een game die iedereen zeker eens gespeeld moet hebben voor de ervaring, want zulke spellen worden zeker niet elke week gereleased.

Conclusion
Een beetje vreemd, maar voor velen ook lekker. Probeer eens uit of je ook bij deze mensen hoort!

Graphics: 70
Gameplay: 80
Replay: 65
Sounds: 95
Eindcijfer: 80

Reacties op dit artikel

Reageer op dit artikel

Om te kunnen reageren moet je inloggen bij CubeParty.

GPN Username:
Password:
Login bij CubeParty